Фамилия Протченко — типичный пример украинской семейной ономастики, которая отвечает на вопрос «чьих вы будете?». В её основе лежит не прозвище и не профессия, а личное имя Протас, точнее — его уменьшительная форма Прот. Суффикс -енко в украинском языке традиционно означал «сын» или «потомок», поэтому Протченко буквально понимали как «сын Прота». Такая модель именования закрепилась на Левобережной Украине и в Поднепровье в XVI–XVII веках, когда фамилии с этим суффиксом стали массово фиксироваться в реестрах казаков и мещан.

Само имя Протас — церковное, греческого происхождения. Оно восходит к слову «протассо», которое переводится как «ставить, выдвигать вперёд». Смысловой оттенок имени — «передовой», «тот, кого выдвинули». В православных святцах имя закрепилось благодаря мученику Протасию, пострадавшему в Риме в правление императора Нерона, в эпоху первых гонений на христиан. Именины Протаса приходятся на 27 октября.

Интересная деталь: в основе фамилии лежит не полная форма имени, а именно сокращённая — Прот. Такое усечение — обычное явление в украинской народной традиции, где длинные церковные имена в быту сокращали до одного-двух слогов. От той же основы образованы и другие фамилии: Протасов, Протасенко, Протченков. Но Протченко — самая компактная и, пожалуй, самая «народная» из них, потому что сохранила живую разговорную форму имени.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. В документах XVIII–XIX веков Протченко встречаются преимущественно в Черниговской, Полтавской и Киевской губерниях, что подтверждает ареал распространения суффикса -енко. Позже фамилия вместе с носителями расселилась по всей территории Российской империи и за её пределами.

Отдельно стоит сказать о написании. В русскоязычной среде фамилию иногда произносят с ударением на первый слог — Прóтченко, хотя в украинском языке ударение чаще падает на второй: Протчéнко. Эта разница отражает адаптацию фамилии к разным языковым средам, но на значение она не влияет.

Если коротко: Протченко — фамилия, которая рассказывает о предке по имени Протас, человеке, которого в семье называли коротко и по-домашнему — Прот. Это история о том, как церковное имя, пройдя через народный язык, превратилось в родовое прозвание и закрепилось за потомками на века.