Фамилия Протчевы происходит от церковного имени Протасий, а точнее — от его уменьшительной формы Прот. Само имя восходит к греческому глаголу «протассо», то есть «ставить, выдвигать вперёд». Так что, если переводить смысл, предок носителей этой фамилии был «выдвинутым вперёд», возможно, передовым бойцом или тем, кто шёл в первых рядах. Именины Протасия приходятся на 27 октября, а в истории христианства известен мученик Протасий, пострадавший в царствование императора Нерона, во времена больших гонений на христиан.

Словообразовательная модель здесь простая и узнаваемая. Уменьшительная форма Прот дала основу, к которой добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Формально это патроним: Протчев означает «сын Прота». Такая модель с усечением основы — не редкость: от того же имени образованы фамилии Протасов, Протасьев, Протасевич. Но Протчев стоит особняком: если Протасовы явно сохранили полную основу имени, то здесь мы видим более короткий, народный вариант, который звучал как самостоятельное прозвище или домашнее имя.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и закрепиться могла такая форма в разных регионах независимо. Однако само наличие формы Прот, а не Протас, говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где имя бытовало в разговорной, бытовой форме, а не в церковной. Это типично для крестьянской и посадской среды, где церковное имя часто резали на слух, сокращая до одного слога.

Фамилия Протчевы — довольно редкая, и это делает её интересной для тех, кто её носит. Она не попала в массовые списки самых распространённых русских фамилий, но при этом сохранила прозрачную этимологию. Если ваши предки носили эту фамилию, вы можете быть уверены: в её основе лежит древнее имя, которое носило значение «передовой», «выдвинутый», что в каком-то смысле выделяло человека из толпы. Сегодня фамилия остаётся памятником славянской письменности и культуры, а её носители — живым напоминанием о том, как церковное имя превращалось в семейное прозвание.