Фамилия Протченков образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: от прозвища или имени через суффикс -енк- с последующим присоединением патронимического суффикса -ов. Получается, что Протченков — это сын Протченка, а сам Протченок — это, скорее всего, уменьшительная или пренебрежительная форма от прозвища Протко, Протча или Протка.

Ключ к разгадке — в корне «прот-». Здесь возможны два основных варианта. Первый, самый прямой: основа связана с глаголом «проткнуть», «протыкать». В таком случае прозвище Протко могли дать человеку с острым, колким характером, либо тому, кто занимался ремеслом, связанным с прокалыванием, — например, сапожнику (шило) или бондарю (буравчик). Второй вариант, более редкий, но тоже вероятный: корень восходит к диалектному слову «протча» — так в некоторых говорах называли остатки, отходы, негодное сырьё. Тогда прозвище носило бы уничижительный оттенок и указывало на неопрятного или нерадивого человека.

Интересно, что фамилия Протченков не встречается в центральных губерниях России, а тяготеет к южным и юго-западным регионам — прежде всего к Курской, Белгородской и Воронежской областям, а также к востоку Украины. Это характерно для фамилий с суффиксом -енк-, который в русском языке закрепился именно на территории бывшего Слобожанщины. В польской и белорусской традиции аналогичная модель (Протченко) могла бы звучать иначе, но русская форма Протченков указывает на то, что предок носителя фамилии уже жил в среде, где фамилии русифицировали, добавляя типичное окончание -ов.

Сословного барьера у фамилии не было: Протченковыми могли быть и крестьяне, и однодворцы, и служилые люди по прибору. В документах XVIII–XIX веков носители этой фамилии фиксируются среди государственных крестьян и мещан южных уездов. Если кто-то из ваших предков носил эту фамилию, скорее всего, он был выходцем из чернозёмной полосы, где земледелие сочеталось с ремёслами, а прозвища давали по делу, а не по красоте.