Фамилия Протеро — редкий гость в русском именослове, и её происхождение ведёт не в крестьянскую избу, а в англоязычную среду. Это английская фамилия, которая попала в Россию, скорее всего, через дворянские или купеческие династии, имевшие связи с Британией, либо через обрусевших иностранцев на службе. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Протеро стоит особняком: она не образована по славянской модели, а является транслитерацией английского Prothero или Protheroe.

Корень фамилии валлийский. Слово «Prothero» происходит от валлийского «ap Rhydderch» — «сын Риддерха». Риддерх — древнее валлийское личное имя, означающее «красный» или «рыжий» (от «rhudd» — красный, багровый). Со временем приставка «ap» (сын) слилась с именем, и «ap Rhydderch» превратилось в «Prothero». Таким образом, первый носитель фамилии был, по сути, «Рыжиковым» или «Красновым» — только на валлийский лад.

В России фамилия Протеро встречается крайне редко и имеет чёткую географическую привязку. Наибольшая концентрация носителей — в Москве и Санкт-Петербурге, что типично для фамилий, принесённых иностранными специалистами, врачами, инженерами или преподавателями, осевшими в столицах. Встречаются Протеро и в бывших портовых городах, например в Одессе, где исторически была сильна британская диаспора. В крестьянских переписях XIX века эта фамилия не фиксируется — её нет в списках помещичьих или государственных крестьян.

Интересно, что написание фамилии могло варьироваться: в дореволюционных документах встречается «Протеро» и реже «Протерое». Двойное написание объясняется тем, что в английском оригинале фамилия имеет два равноправных варианта: Prothero и Protheroe. В русской передаче конечное «е» часто отбрасывали, но в некоторых ветвях рода его сохраняли. Это редкий случай, когда фамилия-иностранец не обросла русским суффиксом, а осталась в почти первоначальном звучании.

Если ваши предки носили фамилию Протеро, они почти наверняка были не из крепостных, а из числа приглашённых в Россию специалистов — военных, инженеров, моряков или учёных. В дореволюционных адрес-календарях и «Весь Петербург» можно найти Протеро среди преподавателей столичных гимназий и врачей. Сословно это, скорее всего, потомственные дворяне или почётные граждане. После 1917 года часть носителей эмигрировала, другие остались и постепенно русифицировались, но фамилию сохранили без изменений.