Фамилия Протерский — одна из тех, чей корень лежит на поверхности, но точное значение ускользает из-за многозначности исходного слова. В её основе лежит глагол «протереть» или существительное «протёртый». Однако не спешите думать о кухонной тряпке: в русских говорах у этого слова был целый веер значений, далёких от быта.

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия образована по модели, типичной для польской шляхты, украинской старшины или русского духовенства. Чаще всего такие фамилии давали по названию населённого пункта. Если существовало село или усадьба Протерки, Протерка или Протерское (например, от речки с мутной, «протёртой» водой), то выходец оттуда становился Протерским. Второй вариант — прозвищный: «Протёра» на юге России и Украине могли называть хитрого, пронырливого человека, который «протрёт» себе дорогу в любом деле. В этом случае фамилия означала «сын Протеры».

Самый редкий и интересный поворот связан с церковной средой. В духовных училищах и семинариях нередко давали фамилии «по качеству» воспитанника. Протерским могли наречь ученика, который казался преподавателям «затёртым», неярким, или, наоборот, того, кто «протёр» себе путь к знаниям упорством. В пользу этой версии говорит и сам суффикс -ский, характерный для семинарских фамилий.

Географически фамилия нечастотна, но встречается в центральных областях России и на Украине. В дореволюционных метрических книгах Протерские фиксировались среди мещан и духовенства. Дворянского герба с такой фамилией не известно — скорее всего, это фамилия разночинцев или выходцев из крестьян, получивших образование.

Если ваш предок носил эту фамилию, стоит искать её в двух направлениях: либо в списках выпускников духовных семинарий XIX века, либо в ревизских сказках по сёлам, где могли быть хутора с похожим названием. Однокоренные фамилии — Протеркин, Проторов (от «проторенный»), Протёртый — встречаются реже и обычно имеют более прямое прозвищное происхождение.