Фамилия Протирог — редкая, сложная и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она похожа на профессиональное прозвище, но при внимательном разборе выясняется, что её корни, скорее всего, лежат в области бытовой иронии или даже физической особенности.

Слово «протирог» не встречается в словарях русского языка как самостоятельное. Однако его можно разложить на две части: приставку «проти-» (сравните с «против», «противостоять») и корень «-рог». В древнерусском языке «противу» означало «напротив, навстречу». Таким образом, «протирог» могло быть прозвищем человека, который «противится рогу» — то есть, возможно, бодается, упрямится или, в переносном смысле, противостоит сильному противнику. «Рог» в прозвищах часто символизировал упрямство, грубую силу или даже черта (рогатый).

Более прозаичная, но не менее интересная версия связывает фамилию с искажением слова «противорог». В старину так могли называть мастера, который изготавливал приспособления для защиты от рогатого скота — например, специальные намордники или деревянные упоры, не дающие быку бодаться. В этом случае фамилия образована по модели «профессия + суффикс -ов» (Протирогов), но со временем могла потерять окончание или упроститься до Протирог. Однако суффикса -ов в фамилии нет, поэтому перед нами, скорее всего, чистое прозвище, застывшее в именительном падеже.

По типу образования фамилия Протирог относится к бесприставочным, «прозвищным» фамилиям, которые не добавляли суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, а также встречаются в северных и сибирских говорах России, где прозвища часто оставались без изменений. Сравните: Непейвода, Убейкобыла, Дериглаз — та же модель «глагол + существительное», но в форме повелительного наклонения. Протирог же стоит в именительном падеже, что делает его более архаичным.

Географически фамилия Протирог — большая редкость. В современных базах данных она почти не встречается, что говорит либо о её вымирании, либо о сильном искажении при переписях. Возможно, исходная форма была Протирогов или Протирожков, а нынешняя — результат ошибки писаря или сокращения в устной речи.

Таким образом, если вы носите фамилию Протирог, ваш предок, скорее всего, получил прозвище за упрямый, «бодающийся» характер или, что менее вероятно, за ремесло, связанное с защитой от рогатого скота. Фамилия уникальна, почти не имеет аналогов и несёт в себе яркую образную характеристику, а не указание на профессию или место жительства.