Фамилия Протоколов — одна из тех, что кажутся прозрачными, но на деле скрывают неожиданный поворот. Первое, что приходит в голову: связь с канцелярским протоколом. Но в русской ономастике такой прямой путь — редкость. Скорее всего, в основе лежит не документ, а прозвище или мирское имя.

Разбираем по косточкам. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Протоколов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Протокол. Само слово «протокол» пришло в русский язык из греческого через западноевропейские языки (от греч. protokollon — «первый лист, приклеенный к свитку»). В народной среде оно могло закрепиться за человеком грамотным, писцом, дьячком или сельским писарем, который вел записи. Второй вариант — ироничное прозвище для дотошного, педантичного человека, который всё записывает и «протоколирует». Третья, менее вероятная, но не исключённая версия: от слова «протока» (рукав реки) с искажением основы — тогда Протоколов означало бы «живущий у протоки», но это натяжка, так как суффикс -ов при такой топонимике дал бы фамилию Протокин.

Интересно, что фамилия редкая. В отличие от массовых Кузнецовых или Ивановых, Протоколовы не разбросаны по всей России. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях, с заметным пятном в Ростовской области и на Кубани. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться в среде казачества или в слободах, где была высока потребность в грамотных людях при станичных правлениях. Сословно — скорее всего, из мещан или однодворцев, реже из духовенства (священники чаще получали фамилии на -ский).

Сравните с однокоренными: Протоколов — единственная форма от этой основы. Нет ни Протокольских, ни Протокольниковых. Это говорит о том, что прозвище было единичным и не породило семейства вариантов. Если ваш предок — Протоколов, он почти наверняка был человеком «при бумагах»: писарем, земским служащим или управляющим. Или, если верить второй версии, — тем, кого в деревне дразнили за излишнюю скрупулёзность.