Фамилия Протоцкие (в мужском варианте — Протоцкий) — это украино-белорусское семейное именование, которое образовалось от прозвища, а не от крестильного имени. Такая модель была очень распространена в этих землях: человека называли по характерному признаку или занятию, а его дети и внуки со временем закрепляли это прозвище за собой как фамилию.

Основа фамилии — глагол «проточить», то есть «пролить струей». Но здесь есть развилка, которая и определяет, кем был первый Протоцкий. В одних говорах «проточить» означало «пролить», «пропустить воду», и тогда прозвище могло относиться к роду деятельности. Например, так могли назвать мельника, который регулировал поток воды на запруде, или человека, копавшего каналы и отводившего воду. Это типичное «профессиональное» прозвище.

Новгородские говоры дают иное значение — «издержать, расточить». Если придерживаться этой версии, то Протоцким называли не мастера, а человека, который легко и бессмысленно тратил имущество, «протачивал» добро. Прозвище в таком случае носило бытовой, даже укоряющий оттенок, но со временем оно стало фамилией, и потомки уже носили её без всякой оценки характера предка.

Сам суффикс -цкий (в белорусском и украинском варианте часто -цький) указывает на притяжательное значение: «сын Протоцкого», «из рода Протоцкого». Такая форма характерна для шляхетских и казацких фамилий, но ею пользовались и крестьяне, так что сословной принадлежности она не доказывает.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — фамилии на этих территориях формировались несколько столетий, с XV по XVIII век, и шли разными путями. Но в любом случае Протоцкие — это живой памятник славянской письменности: в одном слове сохранились и диалектное слово, и народная модель именования, и история семьи, которая когда-то получила прозвище за свой нрав или ремесло.