Фамилия Протуни — редкий случай, когда географический разброс и словообразовательная загадка идут рука об руку. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, окончание -и сразу выдает нерусскую основу. Скорее всего, перед нами патроним (фамилия по отцу) из греческой или итало-греческой среды, где суффикс -и передавал принадлежность: «сын такого-то».

Корень «Протун-» не имеет однозначного славянского толкования. Самая вероятная версия отсылает к греческому слову «πρώτος» (protos) — «первый». В таком случае Протуни могло означать «(сын) первого», то есть первенца или человека, занимавшего первое место в какой-то иерархии. В греческих диалектах и в итальянских говорах юга Италии (например, в Калабрии или на Сицилии) слово «protos» нередко переходило в «protu» или «proto», а фамилии на -и типичны для греческих общин, расселившихся по Средиземноморью и Причерноморью.

Другая, менее распространенная гипотеза связывает Протуни с итальянским «protone» — «протон» или «первичная частица», но это явно позднее заимствование из научной лексики, которое вряд ли стало бы основой фамилии. Также не стоит путать фамилию с русским словом «протухнуть»: это случайное звуковое совпадение, не имеющее исторического смысла.

В России фамилия Протуни встречается крайне редко, в основном в документах XIX–XX веков на юге (Крым, Краснодарский край, Ростовская область) — там, где оседали греческие переселенцы из Малой Азии и Причерноморья. Встречается также в Греции и на Кипре, что подтверждает греческое происхождение. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были потомками греков, которые либо перебрались в Россию в ходе массовых переселений второй половины XIX века, либо происходили из греческих колоний на побережье Чёрного моря.

Фамилия не имеет дворянского или аристократического оттенка: это типичная фамилия ремесленника, купца или священника, где «первый» могло означать главу семьи, старшего мастера или первенца. В любом случае, Протуни — это живое напоминание о греческом слое в истории юга России и о том, как прозвище, означающее «первый», закрепилось за целым родом.