Фамилия Протвень — редкий случай, когда основа не укладывается в привычные модели прозвищ от ремесла или внешности. Слово «протвень» в русских говорах имеет несколько значений, и каждое могло стать источником фамильного прозвища. Самое вероятное — «протвень» (или «противень») как кухонная утварь: металлический лист для запекания. Прозвище Протвень могли дать пекарю, повару или тому, кто торговал такой посудой. Второе, более редкое значение — «поперечная балка, перекладина» в плотницком деле, что указывает на возможное ремесло строителя или плотника.

Суффикс в фамилии нулевой — это бессуффиксная модель, характерная для прозвищ, которые перешли в фамилии без изменений. Обычно такие фамилии фиксировались в северных и центральных русских регионах, где прозвища часто закреплялись в исходной форме. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Протвень не указывает на принадлежность к роду через отчество, а прямо называет самого первого носителя по его занятию или предмету.

Стоит упомянуть и вариант «противень» — написание через «и» встречается в документах XVIII–XIX веков, но в фамилии закрепилась форма «Протвень». Это могло произойти из-за местного произношения: в некоторых говорах «о» в безударном положении звучало как «а», а на письме отражало народную этимологию. Сравните с однокоренными фамилиями Протвин или Протвинцев — они образованы по другой модели, с суффиксом принадлежности, в то время как Протвень остался без изменений, что делает его более архаичным.

В ономастике такие фамилии редки: у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях» нет прямого упоминания Протвеня, но модель «прозвище = предмет» описывается как типичная для ремесленных прозваний. Сословно фамилия могла принадлежать крестьянам или посадским людям, поскольку прозвище от орудия труда или утвари редко встречалось у дворянства. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, но точных переписей по ней не сохранилось.

Если у вас фамилия Протвень, скорее всего, предки были людьми практичного склада — пекли хлеб, строили дома или торговали утварью. Прямой и ясный корень фамилии не требует сложных разгадок, что само по себе редкость в мире русских фамилий.