Фамилия Противень в первую очередь связана с кухонной утварью — так на Руси называли четырехугольную сковороду из листового железа для жаркого и пирогов. Прозвище Противень могли дать мастеру-жестянщику, который такие противни изготавливал, или хлебопеку, чья работа без этого предмета не обходилась. Вместе с листом противень был одной из главных принадлежностей поварского инвентаря и пришел в русскую кухню в период устного обучения поварскому ремеслу. Любопытно, что по-немецки эта прямоугольная железная сковорода называлась «браттпанне», то есть сковорода для жаренья и запеканья, — и это напоминает о западных влияниях в формировании кулинарного быта.

Однако у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. Если отталкиваться от глагола «противиться» — оказывать противодействие, сопротивляться, — то прозвище Противень могло указывать на характер предка: сильный, волевой, упрямый, не склонный уступать. Такая трактовка встречается в народной этимологии, хотя и уступает «сковородной» по убедительности: связь с конкретным предметом обихода для прозвищ всегда естественнее, чем отвлеченное качество.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа совпадает с самим словом, без суффиксальных приращений. Это типично для прозвищ, которые позже закрепились как фамилии без дополнительного оформления. В русской ономастике такие случаи не редкость, хотя чаще прозвища получали суффикс -ов или -ин. Фамилия Противень сохранила исходную форму, что делает ее особенно выразительной и легко узнаваемой.

Стоит добавить, что в говорах слово «противень» могло иметь и другие оттенки значения, связанные с положением предмета напротив чего-либо, но для фамилии основными остаются две версии — ремесленная и характерологическая. Первая выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии и инструменту были широко распространены, а вот прозвища по абстрактному качеству встречаются реже и обычно оформляются иначе. В любом случае, фамилия Противень — редкий пример того, как обыденный предмет кухонной утвари стал именем рода, и в этом ее своеобразие.