Фамилия Пров — редкий пример фамилии, образованной напрямую от краткой формы канонического имени без типичных фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). В русской ономастике такая модель встречается, но нечасто: обычно фамилии «усекали» до основы и добавляли суффикс, а здесь имя Прокофий (или Провий) «сжали» до корня Пров и оставили в чистом виде. В результате фамилия звучит как застывшее прозвище или личное имя в родительном падеже — «чей?» — «Пров».

Основа фамилии — древнерусское имя Пров, которое имеет два вероятных источника. Первый — греческое имя Прокопий (от «прокопэ» — успех, преуспевание), в народной речи сократившееся до Прокофий, а затем до Прова. Второй — латинское имя Provus (честный, прямой), которое встречалось в святцах: святой мученик Пров жил в III веке и почитается в православии. Обе версии ведут к церковному имени, но первая (от Прокофия) кажется более массовой: в русских деревнях Прокофия часто звали Провом, Проней или Прошей.

Географически фамилия Пров тяготеет к южным и центральным регионам России — Воронежской, Курской, Ростовской областям, а также к Украине. Там краткие формы имён в качестве фамилий приживались легче, чем на севере, где преобладали суффиксальные модели. Встречается фамилия и у старообрядцев, которые нередко сохраняли архаичные варианты имён.

Сословно носители фамилии Пров, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы: в родословных книгах она не упоминается. Это объясняется просто: краткие бессуффиксные фамилии чаще давали людям низших сословий, где имя отца или прозвище не «оформляли» в полноценную фамилию, а записывали как есть.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Прокофьев, Прокопьев, Пронин — показывает, что Пров стоит особняком. Если Прокофьев и Прокопьев образованы от полных форм имени с суффиксом -ев, а Пронин — от уменьшительного Проня с суффиксом -ин, то Пров — это «голый» корень. Такая фамилия могла возникнуть в условиях, когда писарь фиксировал имя отца буквально: «Иван Пров» — то есть Иван, сын Прова, и это со временем закрепилось как фамилия.

Споров вокруг фамилии немного. Иногда пытаются связать её с глаголом «проводить» или словом «проворный», но это народная этимология: ударение в фамилии обычно на первый слог (Пров), тогда как в глаголах оно падает на второй. Лингвистически надёжнее держаться имени Пров, зафиксированного в святцах.