Фамилия Провое — редкий случай, когда смысл почти не спрятан, а лежит на поверхности. Её основа — прилагательное «провой», то есть «прямой» в старом диалектном произношении, с заменой «я» на «о». Такая замена встречается в южнорусских и отчасти украинских говорах: «прово» вместо «прямо», «провой» вместо «прямой». Соответственно, фамилию дали человеку с прямой, открытой натурой, либо тому, кто ходил напрямик, не любил окольных путей. Прозвище Прямой, Прямой человек — одно из самых древних и понятных; оно не связано с ремеслом или сословной принадлежностью, а описывает характер или поведение.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов- указывает на принадлежность. «Провое» — это краткая форма притяжательного прилагательного, буквально «чей?» — «Прового сын» или «человек из рода Прового». В русских фамилиях на -ово, -ево (типа Дурново, Благово) такой тип склонения встречался, но чаще у дворянских родов. Однако Провое — не дворянская фамилия: прозвищные фамилии на -ово в крестьянской среде тоже фиксируются, особенно на юге России и в Белоруссии.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она почти не встречается; единичные носители есть в Курской и Воронежской губерниях — как раз там, где «провой» звучало естественно. В современной России фамилия сохранилась у нескольких семей, в основном в Центральном Черноземье. В украинском варианте могла бы писаться як Провий або Прове, но на письме закрепилась именно русская форма с окончанием -ое.

Любопытно, что фамилия Провое не имеет ничего общего с глаголом «провоевать» или войной, хотя на слух это кажется правдоподобным. Ошибка возникает из-за совпадения корня с приставкой про- и корнем -вой-. Но этимология прозрачна: достаточно вспомнить диалектное «прово» — и всё встаёт на место. Если бы фамилия происходила от военной темы, она звучала бы как Провоин, Провоев или Воинов, но не Провое.

Среди однокоренных фамилий — Прямов, Прямиков, Прямухин, а также диалектные Провов, Провухин. Провое стоит особняком: оно сохранило архаичную форму притяжательного прилагательного, не перешедшую в стандартное -ов. Это делает её ценной для лингвистов — живой осколок говора, застывший в фамилии.