Фамилия Прован — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется иноязычной, но её корни, скорее всего, чисто русские, хотя и неочевидные. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые образуются от имени или прозвища отца, Прован стоит особняком.

Самый вероятный путь происхождения — от прозвища Пров, связанного с глаголом «провевать» или «провеять». В северных и сибирских говорах «провеять» означало не только очистить зерно от мякины, но и в переносном смысле — «продуть», «проветрить», а также «пронюхать», «разузнать». Прозвище Прован могли дать человеку ветреному, непостоянному, или, наоборот, проницательному, умеющему «проведать» чужие секреты. Такая основа встречается в фамилиях Провеев, Провялов, но форма Прован — более редкая и архаичная.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование — связь с крестильным именем Пров (от латинского probus — «честный», «добрый»). В святцах есть мученик Пров, чья память отмечается в октябре. Однако от имени Пров обычно образовывали фамилии Провов или Прович, а Прован — это скорее усечённая, «обрубленная» форма, которая могла возникнуть в устной речи как сокращение от Пров-ан (например, отчество Пров(ов) + ан, что встречается в некоторых говорах).

Географически фамилия Прован встречается крайне редко и имеет локальный характер. Основные следы ведут в Поволжье и на Урал, где бытовали диалектные слова с корнем «пров». В переписях XIX века такая фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — возможно, как паспортное имя, данное при переписи по прозвищу, которое в семье носило уже несколько поколений.

Суффикс -ан в данном случае не типичен для русских фамилий от прозвищ. Обычно он встречается в украинских или белорусских фамилиях (Степан, Роман), но как русский патронимический суффикс он редок. Это делает фамилию Пован скорее исключением, чем правилом, и указывает на то, что её носители могли происходить из среды, где фамилии давали не по отцу, а по личной характеристике человека, и закрепили её в форме, близкой к прозвищу.