Фамилия Провилина — редкая и неочевидная. На первый взгляд, в ней слышится глагол «проверить», но это ложный след. Основа здесь совсем другая, и чтобы её понять, нужно заглянуть в диалектную лексику и историю прозвищ.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Провилина — «дочь или жена Провили». Мужская форма фамилии — Провилин. А вот мужское личное имя или прозвище Провилa — ключ к разгадке. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «провилой» называли человека, который любит вилять, хитрить, уклоняться от прямого ответа. Глагол «провить» означал «извиваться, уклоняться». Такое прозвище могли дать не столько за лживость, сколько за изворотливость ума или нежелание идти напролом.

Вероятнее всего, фамилия произошла именно от этого прозвища, а не от крестильного имени. В святцах нет имени Провил, а в документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Провилка. Например, в переписных книгах Вятки и Приуралья попадаются «Провилка Иванов сын» — такие записи и становились основой для будущих фамилий. Фамилия Провилин (и Провилина) могла закрепиться в среде черносошных крестьян или посадских людей, где прозвища были особенно живучи.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с польским или украинским словом «провiл» — «проводник» или «поводырь». Но для русского контекста она слаба: фамилия почти не встречается в западных регионах, а её ареал — север и восток России. Спор о происхождении здесь решается в пользу диалектного прозвища.

Географически фамилия Провилина тяготеет к Архангельской, Вологодской и Кировской областям. Это зона, где фамилии на -ин особенно распространены, а прозвища от глаголов движения и поведения — обычное дело. Носитель фамилии мог быть потомком того самого «провилы» — хитрого, но не злого человека, умеющего выпутываться из сложных ситуаций.