Фамилия Прусакова образована от прозвища Прусак, и вопрос о том, что именно оно означало, не так прост, как кажется. Самая распространенная версия связывает это прозвище с Пруссией — исторической областью на юго-восточном побережье Балтийского моря, которая в Средние века была завоевана тевтонскими рыцарями. Позже так называли королевство, с 1701 года находившееся под властью немецкой династии Гогенцоллернов, а после 1918 года — территориальное образование в рамках Веймарской республики. Если следовать этой гипотезе, предок носителя фамилии был выходцем из одного из этих районов, и прозвище указывало на его географическое происхождение.

Однако есть и другая, бытовая версия, которая уходит корнями в диалектную лексику. Во многих областях России словом «прусак» называли рыжего таракана. Это значение, хоть и менее вероятное для основы фамилии, дает интересную альтернативу: прозвище могло указывать не на происхождение, а на внешность человека — например, на рыжие волосы или усы. Сравнение с тараканом вряд ли было комплиментом, но в народной традиции прозвища часто строились на яркой, запоминающейся детали облика.

Какая из версий правдоподобнее? Здесь стоит задуматься о том, как вообще формировались русские фамилии. Прозвища, связанные с национальностью или местом жительства, были очень распространены: поляк, немец, литвин, мордвин. Прусак вполне вписывается в этот ряд. Кроме того, слово «прусак» в значении «таракан» — скорее позднее, бытовое переосмысление, возникшее, вероятно, из-за того, что этих насекомых якобы завезли из Пруссии. Поэтому версия о «прусаке» как о человеке из Пруссии или выходце из прусских земель выглядит убедительнее. Но полностью сбрасывать со счетов «тараканью» версию нельзя: если в семье сохранилось предание о предке с огненно-рыжими волосами, она может оказаться истинной.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к основе Прусак добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. То есть Прусакова — это «дочь или жена Прусака». В старину, когда фамилии только закреплялись, такое окончание получали те, чей отец или муж носил прозвище. Интересно, что мужская форма — Прусаков — встречается чаще, а женская, Прусакова, в документах могла закрепиться за вдовой или дочерью, если хозяйство вела женщина. Так что за этой, на первый взгляд, простой фамилией стоит либо история переселения, либо меткое народное прозвище, и обе версии имеют право на существование.