Фамилия Пряженников происходит от прозвища Пряженник, и корень у нее кулинарный, а не ремесленный. В основе лежит нарицательное «пряженик» — так в русских говорах называли печенье или лепешку, жаренную в масле, чаще всего в постном. Пряжить означало «жарить в масле», отсюда и пряженики — блюдо, которое пекли по праздникам и в скоромные дни. Прозвище Пряженник, скорее всего, закрепилось за искусным поваром или за тем, кто торговал такой выпечкой, — это указание на род занятий основателя фамилии.

Вторая версия выводит прозвище от слова «пряжа» — ниток, полученных прядением. Тогда Пряженником могли называть прядильщика или торговца тканями. Но эта гипотеза слабее: суффикс -енник в слове «пряженик» прямо отсылает к глаголу «пряжить», а не к «прясть». Если бы речь шла о пряхе, скорее возникло бы прозвище Прядильщик или Пряха. К тому же блюдо с таким названием широко известно в русской кухне, а вот именование по «пряже» в прозвищах встречается реже.

Фамилия построена по стандартной модели: прозвище Пряженник плюс притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. То есть Пряженников буквально означает «сын Пряженника». Такая схема типична для русских фамилий, оформившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям в неизменной форме.

Прозвища, связанные с едой и процессом готовки, в русской ономастике не редкость: вспомним Блинников, Пирожников, Калашников. Фамилия Пряженников стоит в этом же ряду, но выделяется тем, что в ее основе не название профессии, а само блюдо. Это говорит о том, что прозвище могло закрепиться не только за поваром, но и за любителем пряжеников — человеком, которого в деревне знали по пристрастию к этой еде.

Написание фамилии устойчивое, с двойной «н» перед суффиксом, что сохраняет исходную форму прозвища. Встречаются варианты Пряжеников с одной «н», но они отражают позднейшее упрощение на письме, а не другую основу. География фамилии широкая — она встречается и в центральных русских областях, и в Поволжье, что соответствует распространению самого блюда, которое готовили повсеместно.