Фамилия Пряженикова — женская форма фамилии Пряжеников, которая принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от названия профессии или ремесла. В основе лежит слово «пряженик» — так в некоторых русских говорах называли того, кто пёк пряженики. Пряженик (или пряженец) — это вид выпечки, изделие из теста, жаренное в масле (пряжёное). В разных регионах так могли называть оладьи, пышки, хворост или небольшие пирожки. Пряжеником, соответственно, называли пекаря, специализировавшегося на такой сдобе, или же владельца пряженичной — лавки, где торговали горячей выпечкой.

Словообразовательная модель проста: к основе «пряженик» добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын пряженика» или «из семьи пряженика». Фамилия фиксирует профессиональное прозвище родоначальника, которое со временем закрепилось как наследственное имя. Стоит отметить, что в отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), форма Пряжеников типична для прозвищ и названий профессий мужского рода, оканчивающихся на согласный.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где традиция пряженья (жарки в масле) была особенно развита. Встречаются варианты написания с одной «н» — Пряжеников, что может указывать на диалектное произношение или ошибки при записи в метрических книгах. Родственные фамилии — Пряжников, Пряжев, Пряжин — образованы от тех же корней, но с другими суффиксами, и могут иметь близкое, но не тождественное значение.

В дореволюционной России носители фамилии Пряжениковы относились преимущественно к мещанскому или крестьянскому сословию, реже — к купеческому, если ремесло перерастало в торговлю. Фамилия недворянская, что подтверждается отсутствием в родословных книгах. Сегодня она встречается нечасто, что делает её ценной для генеалогического поиска: при малой распространённости выше вероятность найти прямых родственников по документам.