Фамилия Пряженцев образована от прозвища Пряженец. Вероятно, оно ведет начало от старинного русского глагола «пряжить», что значит «обжаривать на масле». Прозвище, таким образом, родственно нарицательному «пряженик» (так называется печенье, жаренное на масле). По другой версии, прозвище Пряженец восходит к слову «пряжа» в значении «нитки, скрученные из шерсти или растительного волокна». Таким образом, прозвище Пряженец могло относиться к профессиональным именованиям, указывающим на род занятий предка — прядение или кулинарное дело. По другой версии, фамилия Пряженцев представляет собой вариант фамилии Пряжинцев и образована от прозвища Пряжинец, то есть «выходец из населенного пункта Пряжино (Пряжин, Пряжа и т.п.)». Так и прозвище Пряженец (Пряжинец) закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Пряженцев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пряженец (Пряжинец), со временем получил фамилию Пряженцев.