Фамилия Пряженцов образована от прозвища или ремесленного имени Пряженец. В основе лежит слово «пряженец» — так в русских говорах называли пирожок, жаренный в масле, или вообще любое блюдо, приготовленное в пряжении (то есть во фритюре). В словаре Даля «пряжить» — жарить в масле. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был пекарем или поваром, специализировавшимся на выпечке и жарке. Прозвище могли дать и любителю такой еды, но для фамилии вероятнее профессиональный источник.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования от имен и прозвищ на согласный: Пряженец → Пряженцов, то есть «сын Пряженца» или «из семьи Пряженца». Фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях, где слово «пряженец» было в ходу. Встречаются и варианты написания — Пряженцев, но форма Пряженцов более архаичная и точнее передаёт исходное окончание основы.

Интересная деталь: фамилия Пряженцов стоит в ряду «кулинарных» русских фамилий вроде Блинников, Пирожков, Калачов. Однако, в отличие от них, она образована не от названия готового изделия через суффикс -ов, а через прозвище человека (Пряженец), что встречается реже. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и, вероятно, закрепилось за конкретным мастером, чья продукция была узнаваема. В ономастических справочниках фамилия не частотна, но имеет чёткую географическую привязку и ясную этимологию, без спорных версий.