Фамилия Птаховская образована от прозвища или мирского имени Птах, а тот, в свою очередь, — от древнерусского слова «птахъ» (птица). В восточнославянской традиции это слово было не столько зоологическим термином, сколько поэтическим или ласкательным наименованием мелкой птицы. Скорее всего, прозвище Птах дали человеку небольшого роста, подвижному, голосистому или, напротив, пугливому, «птичьему» по характеру.

Модель типична для западнорусских и украинских земель: суффикс -овск-/-евск- указывает на происхождение от владельца или жителя населённого пункта. Первоначально Птаховский — это «сын или потомок Птаха», а затем и помещик, владевший деревней Птахово, или выходец из такой деревни. Женская форма Птаховская закрепилась либо как фамилия по мужу (жена Птаховского), либо как самостоятельная фамилия дочери.

Спорных версий здесь нет: корень прозрачен, суффикс стандартен. Единственная тонкость — фамилия могла возникнуть и от топонима Птахов (такие сёла встречаются на Украине, в частности в Хмельницкой области). В этом случае предок был не прозван птицей, а просто переселился из села с таким названием. Оба пути ведут к одному и тому же смыслу — «относящийся к Птаху» или «из Птахова».

Географически фамилия редкая, её ядро — западные области Украины и прилегающие районы Беларуси. В России встречается единично, чаще всего в среде потомков переселенцев конца XIX — начала XX века. Социальный состав носителей пёстрый: среди Птаховских были и крестьяне, и мелкопоместная шляхта (на Правобережье), но документальных подтверждений дворянства в общих гербовниках нет.

Если сравнивать с однокоренными — Пташников, Пташенко, Пташник, — то Птаховская стоит особняком благодаря суффиксу -ск-, который в восточнославянской среде чаще маркировал шляхетское или местечковое происхождение. Это не значит, что предки обязательно были знатны, но фамилия звучала «по-пански» и могла быть дана крестьянину, приписавшемуся к имению Птаховских.