Фамилия Птахова — женская форма фамилии Птахов, и её разбор стоит начать с редкой основы. В русских фамилиях на -ов/-ев чаще встречаются корни, связанные с птицами: Соколов, Воробьёв, Гусев. Но «птах» — не современная литературная форма слова «птица». Это древнерусское или диалектное «птах», «птаха», то есть птица, пташка, маленькая птичка. Отсюда же уменьшительное «пташечка» и прозвище Птаха — так могли назвать невысокого, лёгкого, подвижного человека, а иногда и певчего, любителя напевать.

Суффикс -ов указывает на типичную модель притяжательности: Птахов — сын Птаха. Фамилия образована напрямую от прозвища, а не от церковного имени: в святцах нет ничего похожего. Это ставит её в ряд с прозвищными фамилиями, которые появились в крестьянской и посадской среде не позднее XVI–XVII веков. Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Пта́хов, хотя в говорах могло смещаться.

Географически фамилия Птахов (и Птахова) редкая, рассеяна по разным регионам, но чаще встречается на юге России и в Поволжье — там, где сохранились акающие говоры и архаичная лексика. Встречается и у донских казаков, где прозвища по птицам были особенно популярны. В дореволюционных переписях носители фиксируются среди государственных крестьян и мещан; дворянских родов с такой фамилией не известно.

Интересная деталь: в некоторых областях «птахой» называли не любую птицу, а конкретно воробья или галку. Если это так, прозвище могло быть не просто ласковым, а чуть ироничным — для суетливого, драчливого или крикливого человека. Таким образом, предок современной Птаховой мог быть либо невысоким и шустрым, либо обладателем звонкого голоса, либо просто получил уличное имя по случайной ассоциации — как это часто бывало с деревенскими прозвищами.