Фамилия Патахова — женская форма, а её мужской вариант Патахов. С точки зрения словообразования это типичная русская фамилия с суффиксом -ов-, указывающим на принадлежность: «чей?» — Патахов, то есть сын или потомок Патаха. Основа здесь — прозвище или личное имя Патах.

Корень этой фамилии неочевиден и допускает несколько трактовок. Самая вероятная версия связывает её с тюркскими языками, где слово «патах» или «батах» могло означать «утка» или «селезень». В татарском, башкирском и казахском языках схожие корни встречаются в прозвищах и именах. Прозвище Патах могли дать человеку за какую-то внешнюю черту — например, за неуклюжую походку или манеру переваливаться при ходьбе, что напоминало утку. В тюркской ономастике такие «птичьи» прозвища были распространены: они могли быть и нейтральными, и шутливыми.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с арабским именем Фаттах (Фаттах), что значит «открывающий» или «победитель». В таком случае Патах — это диалектная или упрощённая форма этого имени, и фамилия образована от него через отчество. Однако в русской среде переход «Ф» в «П» встречается редко, поэтому эта гипотеза уступает первой по правдоподобию.

Географически фамилия Патахов (и Патахова) чаще всего встречается на Северном Кавказе — в Дагестане, Чечне, Ингушетии, а также среди татар и башкир. Это указывает на её тюркские или кавказские корни. В русских центральных областях фамилия редка и, скорее всего, появилась в результате миграции.

Социально носители фамилии Патаховы, вероятно, происходили из крестьянской или служилой среды, где прозвища закреплялись за родом. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известному роду нет — это рядовая, но не потерявшая своей истории фамилия, в основе которой лежит простое и яркое прозвище.