Фамилия Птаха — редкий случай, когда прозвище закрепилось в качестве фамилии без суффикса, в чистом виде. В русской традиции фамилии обычно образовывали с помощью -ов, -ев, -ин: Птахов, Птахин. Бессуффиксная форма Птаха встречается реже и чаще всего в украинской или белорусской среде, где подобные «прозвищные» фамилии (Голота, Нечоса, Мороз) были нормой. Если ваш предок носил фамилию Птаха, скорее всего, он происходил с западнорусских земель или из казачьих областей.

Слово «птаха» — народное, разговорное обозначение птицы, особенно мелкой певчей. Прозвище могли дать человеку лёгкому, подвижному, невысокому ростом, либо тому, кто любил петь или свистеть. В некоторых говорах «птаха» имела ироничный оттенок — так могли назвать вертлявого, суетливого человека. Не исключено, что прозвище закрепилось за птицеловом или за тем, кто держал певчих птиц в клетках — в старину это было распространённое промысловое и домашнее увлечение.

По словообразовательной модели фамилия Птаха стоит в одном ряду с фамилиями Сорока, Ворона, Галка. Но если Сорок и Ворон в русском ономастиконе десятки тысяч, то Птаха — фамилия штучная. Старые словари, например, работа Б. Унбегауна «Русские фамилии», не выделяют её в отдельную статью, но указывают на продуктивность «птичьего» ряда: Птаха — это уменьшительно-ласкательная форма от «птица» с чередованием «пти» → «пта», свойственным древнерусскому языку.

Географически фамилия привязана к юго-западу: в реестрах Войска Запорожского XVIII века встречаются носители прозвища Птаха, позже перешедшего в фамилию. В советских телефонных справочниках и базах середины XX века Птаха фиксируется в Черкасской, Киевской и Гомельской областях — то есть в зоне украинско-белорусского пограничья. В центральной России фамилия почти не встречалась, что подтверждает её региональный характер.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «птаха» имело и другое значение — «пташкой» называли особую метку, клеймо на улье или на орудии труда. Если предок был бортником (добывал мёд диких пчёл), прозвище могло указывать на его ремесло, а не на внешность. Но эта версия менее распространена, основная всё же связана с характером или профессией птицелова.