Фамилия Птахин — одна из тех, что образована не от имени, а от прозвища. В её основе лежит слово «птах», то есть «птица», «птаха». В русских говорах «птахой» называли мелкую птицу, птенца, а в переносном смысле — маленького, юркого человека или того, кто любил петь, щебетать без умолку. Не исключено, что прозвище Птаха давали лёгкому, подвижному, невысокому мужчине.

Модель образования проста: к основе «Птах-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ин». Такие фамилии в XVI–XVII веках давали детям по отцу: Птахин буквально означал «сын Птахи». Это одна из самых распространённых моделей в центральной России, особенно в крестьянской и мещанской среде.

Интересно, что фамилия Птахин — не единственная в своём «птичьем» гнезде. Есть однокоренные Пташников, Пташечкин, Пташенко, а также более редкие Птахов и Птаха. Но Птахин отличается тем, что прямо отсылает к прозвищу, а не к профессии или роду занятий. Никакого отношения к ловле или разведению птиц здесь нет — это чисто бытовая, «домашняя» фамилия.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России: в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также на востоке Украины. В документах XVIII–XIX веков Птахины упоминаются как государственные крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные границы.

Известных носителей с этой фамилией в истории мало, что нередко для фамилии, образованной от простонародного прозвища. Она осталась в тени более громких «птичьих» фамилий вроде Соколова или Орлова, но от этого не менее показательна: за ней стоит живой язык русских деревень, где человека могли прозвать по первой же броской черте — ростом, голосом или повадкой.