Фамилия Птахина — женская форма фамилии Птахин, и её происхождение прозрачнее, чем у многих других русских фамилий. В основе лежит слово «птаха» — народное, ласковое название птицы, синоним слова «птичка». В русских говорах «птаха» могла означать не только любую мелкую птицу, но и конкретно воробья или пташку-невеличку. Таким образом, первый носитель фамилии Птахин получил прозвище Птаха — скорее всего, за небольшой рост, легкий нрав, подвижность или, возможно, за звонкий голос.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Птахин — это «сын Птахи» или «человек из рода Птахи». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от имен на согласный или от названий профессий, фамилии на -ин чаще возникали от прозвищ и имен, оканчивающихся на -а/-я. Это одна из самых древних и распространенных моделей в северных и центральных регионах России.

Интересно, что фамилия не связана с церковным или календарным именем — в святцах нет святого Птахи. Это чисто мирское, бытовое прозвище, что говорит о народных корнях рода. В дореволюционной России такие фамилии чаще встречались среди крестьян и мещан, реже — среди духовенства или купечества, где предпочитали более «благозвучные» семинарские фамилии.

Встречается фамилия неравномерно: заметный очаг — в южнорусских областях, особенно в Воронежской и Ростовской, а также в Поволжье. Встречаются варианты написания с одной «т» — Пахина, но это уже совсем другая этимология (от имени Пахом). Птахина — фамилия редкая, не входящая в первую сотню по частотности, но её носители могут быть уверены: их предок был человеком заметным, получившим меткое прозвище за сходство с бойкой и звонкой птахой.