Фамилия Птаховы — один из тех случаев, когда фамилия напрямую рассказывает о характере или поведении предка. В её основе лежит древнерусское прозвище Птах, которое давали бойкому, вертлявому человеку, а иногда и невысокому ростом — «птичка-невеличка». Суффикс -ов присоединялся к прозвищам, оканчивающимся на твёрдый согласный, и означал принадлежность: Птахов буквально «сын Птаха», потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что слово «птах» в значении «птица» — исконно славянское, но в русских говорах оно было распространено неравномерно. Чаще его использовали на юге и западе, в то время как на севере говорили «птица» или «птаха». Это даёт намёк на возможную географию возникновения фамилии — южнорусские или белорусские земли, хотя позже она разошлась по всей стране.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Птахов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. У чехов и словаков встречаем Птачека, у поляков — Пташника, у украинцев — Пташенко. Все они восходят к одному корню, что делает фамилию Птахов не случайным местным прозвищем, а частью общеславянского пласта прозвищ, связанных с птицами. Особенность русской версии в том, что она сохранила именно краткую форму «птах», а не более привычную «птица», что и придаёт фамилии архаичное звучание.

Сам по себе Птах — прозвище не обидное, а скорее ласкательное. В старину так могли назвать шустрого ребёнка, который не сидел на месте, или ловкого взрослого, умевшего быстро и незаметно сделать своё дело. В некоторых говорах «птахой» называли также человека с тонким, писклявым голосом. Какое из значений легло в основу конкретной семьи — теперь уже не установить, но каждое из них рисует живого человека, а не абстрактного родоначальника.

Так и представитель фамилии Птахов может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищные фамилии вроде Птаховых несут в себе индивидуальную черту конкретного человека, что делает их особенно ценными для генеалога.

Безусловно, фамилия Птахов представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Прозвище Птах могло возникнуть независимо в разных сёлах, и тогда разные семьи Птаховых не обязательно являются родственниками. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Птахов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих работу с архивными документами и метрическими книгами.

Стоит обратить внимание и на форму: Птаховы пишется с одной «х», и это важно не перепутать с фамилией Пташников или Птахин, которые образованы от других основ. Фамилия Птаховых не дворянская и не купеческая — это типичное крестьянское или посадское прозвание, что делает её ещё более интересной для тех, кто ищет свои корни в простонародной среде.