Фамилия Птапов — редкий случай, когда корень слова не требует долгих разысканий, а сам звуковой облик фамилии подсказывает её происхождение. В основе лежит диалектное или просторечное слово «птап» — вариант общеславянского «птаха», то есть птица, пташка. Форма с глухим согласным на конце («птап» вместо «птаб») характерна для южнорусских и украинских говоров, где оглушение конечных звонких согласных — обычное дело.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: от прозвища или имени отца. Птапов буквально значит «сын Птапа» или «из рода Птапа». Прозвище Птап могли дать человеку небольшого роста, подвижному, верткому, или же тому, кто занимался ловлей и продажей певчих птиц — на Руси такой промысел был распространён. В некоторых говорах «птап» также могло быть ласковым обращением к ребёнку.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных и северных областях России, где преобладает форма «Птаха» или «Пташкин». Птапов — фамилия с ярко выраженной региональной привязкой к чернозёмным и южным губерниям: Курской, Воронежской, Орловской. В XIX веке носители фамилии числились преимущественно среди государственных крестьян и однодворцев — сословной группы, сохранившей много архаичных говоров и имён.

В отличие от более частых «птичьих» фамилий типа Соколов или Воробьёв, Птапов не попал в массовые списки дворянских родов и не получил широкого распространения через духовенство. Это фамилия-диалектизм, которая осталась в тех местах, где слово «птап» было в ходу. Если вы встретили Птапова за пределами Центрального Черноземья — скорее всего, его предки переселились оттуда в ходе столыпинской аграрной реформы или в советское время.