Фамилия Птухины происходит от прозвища Птуха, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «птух» или «птюх» — так в разных русских говорах называют маленькую птичку, пташку. Основа здесь не церковнославянская, а именно народная, разговорная: в древнерусском языке сочетание согласных в начале слова упрощалось, и «птица» звучала как «птуха» или «птюха». Эта же модель встречается в родственных фамилиях Птушков, Пташников, Птицын, но у Птухиных сохранился самый архаичный вариант произношения.

Прозвище Птуха могли дать по двум причинам. Первая — внешнее сходство: так называли человека невысокого роста, щуплого, юркого. Вторая — по характеру: на Руси пташкой нередко величали беспечного, легкомысленного человека, который живет беззаботно, «порхает по жизни». Иногда прозвище закреплялось за певуном или говорливым человеком, которого сравнивали с щебечущей птицей. Какая из версий верна для конкретного предка, теперь уже не установить, но словообразовательная цепочка очевидна: Птуха → Птухин → Птухины.

Суффикс -ин указывает на притяжательную форму: «чей ты будешь?» — «Птухин», то есть сын, потомок Птухи. Такая модель — одна из самых распространенных в русских фамилиях, она закрепилась в северных и центральных землях Руси. В южных и западных регионах чаще использовали суффикс -енко или -ович, поэтому форма Птухин скорее говорит о северном или среднерусском происхождении рода.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных землях неравномерно. Прозвища, подобные Птухе, бытовали в крестьянской и посадской среде задолго до того, как их закрепили в документах. Интересно, что в старых писцовых книгах встречается и форма Птух, без конечной гласной, — от нее тоже образовывали фамилии, но реже.

Сегодня фамилия Птухин не частотна, она сохранилась в основном в центральной России и Поволжье. Носители фамилии разбросаны по стране, но корень у всех один — то самое прозвище, которое когда-то дали человеку, похожему на маленькую птичку. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Птухины — живой след древнего диалектного слова, которое почти исчезло из современного языка, но продолжает звучать в фамилиях их потомков.