Прозвище Птух, от которого пошла фамилия Птухов, — одно из тех народных имен, что звучат непривычно для современного уха, но были совершенно обычны в старину. Основа здесь — диалектное слово «птух» или «птюх», которым в разных русских говорах называли пташку, маленькую птичку. Казалось бы, что общего между птицей и человеком? В народной традиции — много. Прозвище Птух могли дать мужчине невысокого роста, щуплого сложения — этакого воробья среди людей. Но была и другая, не менее распространенная причина: пташками на Руси нередко величали легкомысленных, беспечных людей, тех, кто живет беззаботно, «порхает по жизни». Так что за прозвищем мог стоять и характер, а не только внешность.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: к прозвищу Птух добавили притяжательный суффикс -ов, означавший «сын такого-то». Первоначально Птухов — это «сын Птуха», и лишь потом фамилия закрепилась за родом целиком. Интересно, что однокоренные фамилии — Птушкин, Птахин, Пташников — встречаются реже, и это делает Птухова заметным на их фоне: суффикс -ух- в основе придает слову фамильярно-уменьшительный оттенок, как в прозвищах Молчун или Толстун. Любопытно и то, что слово «птух» легко спутать с «петух», но в данном случае речь именно о птичке, а не о домашней птице, иначе фамилия звучала бы как Петухов.

География фамилии размыта: она встречается и в северных областях, где диалектное «птух» бытовало особенно широко, и в центральной России, куда прозвище могли принести переселенцы. Точных дат появления фамилии нет — как и у большинства крестьянских фамилий, она оформилась не раньше XVII века, когда прозвища начали передаваться по наследству. Сословной привязки у Птуховых не было: так могли прозвать и крестьянина, и посадского человека, ведь прозвище отражало личное качество, а не род занятий.

Сегодня фамилия Птухов не слишком распространена, но и не редкость. Носители ее, скорее всего, и не задумываются, что их предок когда-то был «пташкой» — то ли маленьким да шустрым, то ли беспечным весельчаком. В любом случае, за фамилией стоит живое народное слово, которое почти исчезло из речи, но сохранилось в родовом имени.