Фамилия Питухов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, корень «питух» кажется прозрачным: в русских говорах так называли петуха. Однако в основе фамилии, скорее всего, лежит не птица, а прозвище пьяницы. В диалектах и просторечии «питух» означало «тот, кто много пьет», «пьяница» — от глагола «питать» в значении «пить хмельное». Это подтверждается и устойчивым выражением «питух» в значении «запойный пьяница», известным в северных и центральных губерниях. Таким образом, фамилия Питухов образована по стандартной модели «прозвище + суффикс -ов», указывающая на принадлежность: сын Питуха, то есть сын человека с прозвищем Питух.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «питух» в значении «петух». В некоторых областях (например, на Смоленщине) птицу называли именно так, с заменой «е» на «и». В таком случае фамилия могла быть прозвищем драчуна, задиры или человека с громким голосом. Однако эта версия слабее: в русской ономастике фамилии от «петух» (Петухов) распространены повсеместно, а «питух» как название птицы — редкий локальный вариант, и маловероятно, что он дал бы отдельную фамилию там, где уже была массовая Петухов.

Особенность фамилии Питухов — её относительная редкость по сравнению с однокоренными. Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, а также в Поволжье. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков носители фамилии фиксировались среди крестьян и посадских людей. Например, в документах по Вологодской губернии упоминаются крестьяне Питуховы — что косвенно поддерживает версию о прозвище, данном за привычку, а не за сходство с птицей. Социальный состав фамилии типично крестьянский: суффикс -ов указывает на непривилегированное сословие, где фамилии часто давались по прозвищам, а не по имени отца.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «говорящих» прозвищных фамилий, как Пьянков, Гуляев, Запойкин. Питухов — не про птицу, а про человеческую слабость, которая в старину нередко становилась основой для уличного прозвища, а затем и фамилии.