Фамилия Пудалова образована от прозвища Пудало, и здесь есть несколько версий, которые стоит разобрать по порядку. Самая правдоподобная из них связывает прозвище с украинским словом «пуд» — «страх». В этом случае Пудалом называли человека пугливого, робкого или, наоборот, того, кто внушал страх окружающим. Такая модель прозвищ от эмоциональных качеств встречается часто, поэтому версия имеет право на существование.

Однако более устойчивой выглядит версия, отталкивающаяся от всем известного «пуда» — меры веса, равной 16 килограммам. В старину о пуде сложили немало пословиц: «Свой золотник чужого пуда дороже», «Что мне и пуды, да не мои!», «Человека узнаешь, когда с ним пуд соли съешь». Скорее всего, пудом в переносном смысле называли человека малорослого, но плотного, коренастого, сбитого, словно увесистая гиря. От такого прозвища и возникло уменьшительное Пудало — так могли звать сына или просто человека, унаследовавшего черты отца.

Менее вероятна версия, возводящая прозвище к хакасскому слову «пудал» — «путать, запутывать». Она экзотична, но плохо объясняет, как тюркский корень мог прижиться в русской или украинской среде без следов языкового контакта. Поэтому лингвисты обычно отдают предпочтение славянской основе.

Суффикс -л- в прозвище Пудало характерен для украинских и южнорусских говоров: так образовывали имена деятелей или носителей признака (сравните: ворчало, стучало). Сама фамилия Пудалова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов-, отвечающее на вопрос «чей?». То есть изначально Пудалова означало «дочь или жена Пудала», а со временем закрепилось как родовое имя.

Интересно, что фамилия Пудалова встречается преимущественно в южных регионах России и на Украине, что косвенно подтверждает украинское происхождение прозвища. В северных областях она редка, и это тоже говорит в пользу версии о «страхе» или «пуде» как о диалектном слове.

Что касается известных носителей, то фамилия не относится к числу громких, но это не умаляет её исторической ценности: за ней стоит живая народная традиция прозвищ, которые давали по внешности, характеру или поговорке, прилипшей к человеку. Если ваш предок носил прозвище Пудало, он, скорее всего, был человеком заметным в своей деревне — либо плотным и крепким, либо обладал характером, о котором говорили с улыбкой.