Фамилия Пудонин — один из тех случаев, когда на слух она кажется привычной, а при разборе ставит в тупик. Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от основы на -а или -я: чей? — Пудонин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пудоня. Но вот что скрывается за этим прозвищем — главный вопрос.

Самая вероятная версия отсылает к каноническому имени Пуд. В святцах есть мученик Пуд, один из семидесяти апостолов, но имя это было редким и в народе почти не использовалось. Однако от него могли образовать уменьшительные формы вроде Пудик, Пудя, а через суффикс -он(я) — Пудоня. Такой словообразовательный ход (ударение на второй слог, суффикс -он-) характерен для северных и сибирских говоров, где подобные прозвища были распространены: Пудоня — это «маленький Пуд» или «сын Пуда».

Вторая версия, менее церковная, выводит фамилию из диалектного слова. В некоторых русских говорах «пудонить» означало «медлить, копаться», а «пудоня» — медлительный, неповоротливый человек. В пользу этого говорит и то, что фамилия очень редкая и географически размытая: её носители встречаются и в Вологодской области, и на Урале, и в Сибири — как раз в зоне бытования северных говоров, где такие прозвища были в ходу.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Есть Пудин (от имени Пуд или от «пудить» — гнать), есть Пудов (от полной формы имени Пуд). Пудонин стоит особняком: суффикс -ин и основа на -оня выдают прозвищное происхождение. Если бы фамилия была образована от крестильного имени напрямую, мы бы скорее увидели Пудов или Пудовин. А Пудонин — это именно «сын Пудони», что сближает её с фамилиями вроде Федюнин, Степонин.

Сословной привязки у фамилии нет. Судя по модели образования, предки Пудониных — крестьяне или посадские люди, но не дворяне: дворянские фамилии в массе своей заканчивались на -ов/-ев. Встречаемость фамилии в метрических книгах XIX века подтверждает, что это была фамилия простого люда, без притязаний на знатность. Так что если вы Пудонин, ваш предок скорее всего был либо «пудей» (человеком с именем Пуд), либо тем самым медлительным парнем, за которым закрепилось прозвище Пудоня.