Фамилия Пухтинская принадлежит к позднему и яркому словообразовательному типу — женской форме на -ская. Мужской вариант — Пухтинский. Такие фамилии чаще всего носили дворяне, духовенство или выходцы из польско-литовских земель, где суффикс -ский был особенно распространен уже в XVI–XVII веках. В России же фамилии на -ский активно закреплялись за семинаристами и помещиками, поэтому Пухтинская — не крестьянская фамилия в классическом понимании.

Основа фамилии — Пухтин. Это прозвище или неканоническое имя, образованное от слова «пухта». В северных и сибирских говорах пухтой называли мелкий снег, пыль, труху или мякину. В переносном смысле так могли прозвать человека мягкого, рыхлого телосложения или, напротив, очень подвижного, «летучего». Встречается и другая версия: от польского «puchta» — вид рыбы или птицы, что возможно при миграции фамилии из западных регионов. Менее вероятна связь с «пух» в значении «перина» — в русской ономастике такие прозвища редки.

Географически фамилия Пухтинская тяготеет к северо-западу бывшей Российской империи. Встречается в переписях Витебской, Могилёвской и Смоленской губерний, а также среди переселенцев в Сибирь. Сравнение с однокоренными фамилиями — Пухтин, Пухтинов, Пухтяков — показывает, что Пухтинская возникла позже, уже по модели «от названия места» или «от прозвища отца». Например, если предка звали Пухта, его дети могли стать Пухтиными, а внуки, получившие землю или сан, — Пухтинскими.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования на -ский/-ская описываются как типичные для шляхты и духовенства. Однако массовое закрепление женской формы Пухтинская в документах XIX века говорит о том, что носительницы фамилии могли быть вдовами или дочерьми священников, реже — мещанок, вышедших замуж за представителя фамилии Пухтинский. Точных данных о дворянском гербе или известных носителях нет — фамилия редкая, не попавшая в дореволюционные родословные книги.

Так что если вы ищете свои корни, стоит проверить метрические книги церквей бывшей Могилёвской губернии или списки семинаристов. Фамилия Пухтинская — не простая «топонимическая» метка, а указание на то, что предки, скорее всего, имели отношение к образованному сословию или владели небольшим имением, названным по прозвищу основателя рода.