Фамилия Пухтин — одна из тех, что кажется простой и понятной, но на деле таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, в основе лежит слово «пух»: мягкий, лёгкий, воздушный. Однако, если разобраться, прозвище Пухта или Пухтя в старину вряд ли давали пухлому или рыхлому человеку. Скорее всего, так называли обидчивого, капризного или «надутого» — того, кто легко «надувается» как пух. Версия с прямым указанием на тучность менее вероятна: для полных людей в русских говорах существовали более грубые и однозначные прозвища (Толстой, Жирной, Пузан).

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пухтин — это «сын Пухты» или «человек из семьи Пухты». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как и на -ов. В южных и восточных регионах та же основа, скорее всего, превратилась бы в Пухтинов или осталась бы в форме прозвища без фамильного суффикса.

Интересно, что фамилия Пухтин могла возникнуть не напрямую от прозвища, а от мирского имени Пухта. В дохристианской Руси имена, образованные от названий животных, птиц или предметов, были обычным делом. Пухта могло быть именем-оберегом: считалось, что назвав ребёнка «пухом», родители защищают его от злых сил — мол, не за что зацепиться, скользкий, как пушинка. В этом случае фамилия Пухтин — одна из древнейших по происхождению, восходящая к языческим временам, а не к бытовой характеристике взрослого человека.

Встречается Пухтин нечасто, и это тоже говорит в пользу редкого прозвищного или именного корня. Фамилия не «ремесленная» (как Кузнецов или Плотников) и не «географическая» (как Заозёрский). Она личная, почти интимная — описывает конкретного человека, его характер или данное ему при рождении имя. Поэтому предки Пухтиных, скорее всего, были свободными крестьянами или посадскими людьми, а не боярами или духовенством: в высших сословиях такие «бытовые» фамилии почти не встречались.