Фамилия Пухтицкий — редкий пример, где географическая основа почти наверняка перевешивает прозвищную. Скорее всего, перед нами типичная фамилия на -ский, образованная от названия места: деревни, хутора или урочища с корнем Пухт-.

Таких топонимов в исторической России и Речи Посполитой было несколько. Самый вероятный кандидат — Пухтичи, Пухтицы или Пухтицк. На картах XIX века встречается, например, деревня Пухтичи в бывшей Гродненской губернии (ныне территория Беларуси) и село Пухтица в Эстонии. Второй вариант особенно интересен: эстонская Пухтица (Pühtitsa) известна своим православным монастырём, и фамилия Пухтицкий могла закрепиться за выходцами оттуда или за священнослужителями, связанными с этим местом. Суффикс -ицк- в фамилии как раз указывает на принадлежность к чему-то («пухтицкий» — «тот, кто из Пухтиц»).

Менее вероятно, но не исключено, что основа пухт- восходит к диалектному слову. В некоторых говорах «пухт» или «пухта» — это пучок, кисть, бахрома, а также название растения (пушица). Тогда прозвище Пухта могли дать за пушистые волосы или за привычку носить одежду с кистями. Однако для фамилии с таким сложным суффиксом, как -ицк-ий, прозвищная версия слаба: такие фамилии в массе своей получали дворяне, духовенство и мещане по названиям своих имений или мест жительства, а не по личным качествам.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Пухтин, Пухтаев, Пухтиков) показывает, что Пухтицкий стоит особняком. У них общая основа, но разная социальная природа: Пухтин — типичная «вотчинная» фамилия от прозвища, а Пухтицкий — «географическая», тяготеющая к западным и северо-западным территориям Российской империи.

Носителей этой фамилии немного, и в дореволюционных справочниках она почти не фиксируется — что тоже косвенно подтверждает её локальное, «гнездовое» происхождение. Скорее всего, предки современного Пухтицкого — это крестьяне или мещане, переселившиеся из небольшого села с похожим названием и получившие фамилию по месту прежнего жительства при переписи или при поступлении на службу.