Фамилия Пухтий — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив исходный суффикс -ий. В русских фамилиях суффикс -ий чаще встречается в прилагательных (Толстой, Благой), а здесь он указывает на признак: Пухтий — «пухлый», «полный». Это прозвище давали человеку с мягким телосложением, склонному к полноте. В говорах слово «пухтий» могло означать не только упитанного, но и рыхлого, медлительного, даже сонного — в зависимости от местного диалекта.

Основа фамилии — древнерусское «пух» (то же, что «пухлый», «надутый»). Родственные слова есть во всех славянских языках: украинское «пухлий» (вздутый), польское puchły (рыхлый). Интересно, что фамилия не получила «облагороженных» суффиксов -ов или -ин, которые обычно превращали прозвище в семейное имя. Это говорит о её позднем закреплении или о том, что носители жили на территориях, где ценилась простота формы — в белорусских и украинских землях, где фамилии на -ий встречаются чаще, чем в центральной России.

По географии Пухтий — фамилия западнорусского ареала. Она рассеяна по Смоленской, Брянской, Псковской областям, встречается в Беларуси и на Украине. В переписях XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировали за крестьянами и мещанами: фамилия не дворянская, не купеческая — её носили простые люди, которых окрестили по внешности соседи.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от диалектного «пухтий» как названия птицы (пухляк, синица-пухляк). В этом случае прозвище могло достаться человеку с тихим голосом или суетливым поведением. Но основная гипотеза — внешний признак — подтверждается типовой моделью: в русской ономастике прозвища по телосложению (Толстой, Пузан, Рыжий) образовывали фамилии напрямую, без дополнительных суффиксов.

В современном мире фамилия остаётся редкой. По данным открытых баз, в России её носят не более нескольких сотен человек, большинство — на западе страны. Среди известных носителей нет громких имён, что только подтверждает: Пухтий — фамилия народная, не «раскрученная» историей, но сохранившая живое слово, которое в деревнях могли говорить о пухлощёком ребёнке или грузном соседе.