Фамилия Пухтинов — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя, не профессия и не географическое название, а почти забытое диалектное слово. Её разбор сразу упирается в вопрос: что такое «пухтин»?

Самая прямая версия отсылает к слову «пух» в значении «легкий, мягкий, пушистый». Но суффикс -ин- указывает не на прямое прилагательное, а на существительное «пухтина» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли мелкий пушистый снег, порошу, а также рыхлую, трухлявую древесину. Человек по прозвищу Пухта или Пухтин мог быть либо очень легким, худощавым, либо работать с мягким материалом — например, скорняком, выделывающим пушистые шкурки, или плотником, который имел дело с гнилым деревом (нелестное, но меткое прозвище).

Менее вероятная, но допустимая гипотеза: основа от тюркского или финно-угорского заимствования. В карельских и вепсских говорах есть слово «puhtin» — «чистый, опрятный». Если фамилия возникла на Русском Севере или в Прионежье, прозвище Пухтин могло означать «чистюля», «аккуратный человек». Однако русская огласовка с «х» вместо «h» делает эту версию спорной — скорее, это случайное созвучие.

Суффикс -ов- в финале — стандартный патронимический: сын Пухтина, то есть потомок человека с таким прозвищем. Форма на -ин тоже была бы возможна, но закрепилась именно Пухтинов, что типично для фамилий, образованных от основ на -а/-я. Встречаемость фамилии крайне низкая: в основном единичные носители в центральных областях России и на Урале, что подтверждает её диалектное, а не общенародное происхождение.

Таким образом, предок современных Пухтиновых, скорее всего, получил прозвище за внешность (худой, легкий) или за род занятий (работа с пухом, мехом). В любом случае, фамилия хранит в себе слово, которое сегодня почти не услышишь в живой речи.