Фамилия Пукулин — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, стоит начать с суффикса: -ин указывает на принадлежность к отцу или главе семьи. В основе лежит личное имя или прозвище Пук(а), Пукул(я). Скорее всего, перед нами прозвищная фамилия, образованная от слова, которое в русских говорах имело бытовое или шутливое значение.

Самый вероятный корень — «пук» или «пука», что в северных и сибирских говорах означало «толстый, пухлый», иногда «надутый, спесивый человек». В рязанских и тульских диалектах «пука» — это кулак, а «пукатый» — тот, кто ходит сжав кулаки, драчун. Фамилия могла закрепиться за полным, дородным человеком или, наоборот, за задирой. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «пукать» — издавать глухой звук, стучать; тогда прозвище мог получить плотник или бондарь.

Встречается версия, что Пукулин — это вариант фамилии Пукалов, Пукалин, где основа связана с украинским или белорусским «пукати» (лопаться, трескаться), но для русского севера это маловероятно. Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Пермской областям — именно там фиксировались носители в переписях XIX — начала XX века. Это согласуется с северорусской моделью прозвищ на -уля (Пукуля, как Ванюля, Петруля), от которой через патроним и возник Пукулин.

Таким образом, предок носителя фамилии — скорее всего, крестьянин или ремесленник из северных губерний, получивший прозвище за внешность (полноту) или характер (задиристость). Сословная принадлежность — податное сословие, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.