Фамилия Пуликова — это женская форма фамилии Пуликов, а та, в свою очередь, образовалась от прозвища или мирского имени Пулик. Разбираем по косточкам: в основе лежит суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Пуликов буквально значит «сын Пулика». Так что первым носителем фамилии был человек, которого в округе знали под этим прозвищем.

Самая правдоподобная версия происхождения прозвища Пулик — от слова «пул». Так на Руси называли старинную мелкую медную монету, которая была в ходу вплоть до XVI века. Логика тут простая: прозвища часто давали по имущественному положению или роду занятий. Пуликом вполне могли окрестить зажиточного крестьянина, у которого водилась мелочь, или, что даже интереснее, чеканщика — мастера, который эти самые пулы и производил. В этом случае основатель рода Пуликовых был человеком ремесленным и при деньгах, что в крестьянской среде выделяло его среди односельчан.

Менее убедительной выглядит экзотическая версия, выводящая прозвище из языка суахили, где pulika означает «слышать, слушать». Восточноафриканское влияние на русскую ономастику в эпоху становления фамилий (а массово они закреплялись в XV–XVII веках) представить крайне сложно. Эта гипотеза не выдерживает критики уже потому, что контакты с носителями суахили у русских земель отсутствовали. Поэтому останавливаемся на «денежной» версии как на основной.

Важно и то, что фамилия Пуликова, несмотря на редкое прозвище в основе, вписывается в стандартную модель русских фамилий. Подобным образом от прозвищ, образованных от названий монет, возникли, например, Денежкины или Алтыновы. Так что Пуликовы — это род, чья фамилия хранит память о монетном деле или просто о достатке предка, который носил гордое прозвище Пулик.