Фамилия Паликова — это, в первую очередь, вопрос о том, что скрывается в её основе: личное имя или прозвище. Ответ на него не лежит на поверхности, и у этимологов есть как минимум две равноправные версии происхождения этой фамилии.

Первая и самая распространённая версия отталкивается от имени Палик. Это не самостоятельное каноническое имя, а уменьшительно-ласкательная форма целого ряда крестильных имён: Павел, Паламон и Палладий. Каждое из них имеет свою историю. Имя Павел, знакомое каждому, переводится с латыни как «малый» или «маленький» и имеет более тридцати святых покровителей. Имя Паламон — греческого происхождения, от слова «паламаомай», что означает «делать» или «предпринимать»; его заступником почитается преподобный Паламон Египетский, память которого приходится на 25 августа. Имя Палладий, также греческое, переводится как «оплот» или «защита» — так в древности называли вооружённое божество, например, Афину Палладу. Покровителями этого имени считаются преподобный Палладий (память 10 декабря) и преподобный Палладий пустынник (память 10 февраля). В этой версии фамилия Паликова — это простое указание на отца: «сын Палика», где Палик — домашнее имя, под которым человека знали в быту.

Однако существует и вторая, не менее интересная версия, которая связывает фамилию не с именем, а с прозвищем. Паликом в старину могли назвать человека по роду занятий или по внешнему виду. Слово «палик» в русских говорах означало «ластовка» — это вставка, проставка на рубахе, часто на локтях или в подмышках. Тот, кто профессионально занимался починкой одежды, вставляя такие заплаты, вполне мог получить прозвище Палик. Но есть и более тонкое наблюдение: Паликом могли прозвать и того, кто сам носил такие проштопанные рубахи. В этом случае прозвище указывало на особенности внешности или быта, а историки предполагают, что подобная деталь могла выдавать канцелярского служащего или человека, ведущего сидячий, «бумажный» образ жизни, который быстро приводил одежду в негодность.

Какую из двух версий считать основной — вопрос открытый. Имена Павел и Палладий были широко распространены, поэтому фамилия, образованная от уменьшительного Палик, могла появиться в разных регионах независимо. В то же время прозвищная версия более редкая и потому привлекательная для исследователей. Вероятнее всего, в каждом конкретном роду фамилия Паликова возникла по-своему: где-то в основе лежит имя, а где-то — прозвище, и со временем эти линии слились в одну.

Сам же способ образования фамилии типичен для русской традиции: суффикс -ов присоединялся к основе, чтобы указать на принадлежность потомков конкретному человеку. Так потомок человека по имени или прозвищу Палик и стал писаться как Паликов, а его дети и внуки, в зависимости от пола, носили формы Паликов или Паликова. Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия хранит в себе сразу несколько пластов истории — от древних греческих имён до бытовых деталей жизни простых людей, чьи рубахи не всегда были в идеальном состоянии.