Фамилия Пулка — редкая, но не загадочная. Её основа сразу отсылает к двум разным мирам: военному делу и охоте. Пулкой в русских говорах называли и пулю, и дробь, и даже небольшой мешочек для пуль. Но, скорее всего, прозвище Пулка дали не стрелку и не оружейнику, а человеку с характером или внешностью.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия оканчивается на -а, что нетипично для русских фамилий в именительном падеже. Это указывает на её происхождение из прозвища, которое не переделали в притяжательную форму (Пулков или Пулкин). В украинском, белорусском и польском языках фамилии на -а встречаются чаще; например, в Польше известна фамилия Pułka. Поэтому Пулка могла остаться в исходном виде у выходцев из западных регионов или у казаков.

Что могло означать прозвище? Версия с пулей — самая прямая. Человека могли прозвать Пулкой за круглую, «пулевидную» голову, за быстрые и резкие движения или за меткость. Менее очевидная, но правдоподобная версия: в некоторых диалектах «пулка» — это небольшая полка, выступ. Тогда прозвище мог получить человек невысокого роста или сутулый, похожий на выступ. Третья версия связывает фамилию с глаголом «пулить» (стрелять) или «пулькать» (бросать, кидать). В таком случае Пулка — тот, кто любит бросать камни или играть в городки.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в реестрах запорожских казаков и в метрических книгах Харьковской и Полтавской губерний. В центральной России фамилия редка; чаще попадаются варианты Пулков и Пулькин.

Интересная деталь: в польском языке «pułka» — это полк (воинская единица). Для поляка фамилия Pułka звучит как «полковой», но по-русски это значение почти полностью утрачено из-за разницы в произношении. Так что если предки носителя фамилии были из Речи Посполитой, корень мог быть военно-административным, а не охотничьим.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется: Пулкой могли назвать и крестьянина, и казака, и мещанина. Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что говорит о её локальном, узком бытовании.