Фамилия Пунеговых звучит на русский лад, но в её основе, скорее всего, лежит не славянское, а коми слово. Исходным для неё стало мирское имя Пунега — так в старину называли человека, не прибегая к церковному календарю. В коми языке слово «пунега» означает «вьюга». Логика именования проста: имя могли дать младенцу, родившемуся в метель или сильный снегопад. Подобные «погодные» имена — не редкость: они фиксировали обстоятельства появления ребёнка на свет, чтобы отличить его от тёзок внутри рода. Потомки человека по имени Пунега постепенно превратились в Пунеговых: суффикс -ов в этом случае указывает на принадлежность — «сын Пунеги», «из семьи Пунеги». Модель образования типична для русских фамилий, но основа выдаёт северное, вероятно, пермское или устюжское происхождение рода. Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сам факт, что коми слово легло в основу русской по форме фамилии, говорит о тесном соседстве и смешении двух культур на территории, где русские колонисты веками жили бок о бок с коми-зырянами и коми-пермяками. Возможно, предки Пунеговых были крестьянами или охотниками, для которых вьюга — не просто природное явление, а важный маркер времени года, влиявший на промысел и передвижение. Сегодня фамилия остаётся относительно редкой, что делает её ценным свидетельством давних межэтнических контактов на Русском Севере.