Фамилия Пунегова отвечает на вопрос «чей?» и образована от мужского имени или прозвища Пунега. Это типичная русская фамилия с суффиксом -ов, который присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, и означал принадлежность: Пунегов — сын Пунеги. Женская форма Пунегова — та же фамилия, но с грамматическим окончанием женского рода.

Само имя Пунега — мирское, то есть данное человеку в дополнение к крестильному имени. В древнерусской традиции такие имена часто отражали обстоятельства появления ребёнка на свет. Скорее всего, Пунега восходит к коми слову со значением «вьюга», «метель». Если это так, то имя указывало на погоду, которая сопутствовала рождению младенца: ребёнок, появившийся в сильную метель, получал прозвище Пунега. Подобные «погодные» именования встречаются и у других народов Севера, где суровая природа играла важную роль в жизни людей.

Коми-пермяцкое и коми-зырянское происхождение имени не случайно: фамилия Пунегова чаще всего встречается в регионах, исторически связанных с коми народами, — на севере Пермского края, в Республике Коми и в Кировской области. Это подтверждает версию о финно-угорской основе, а не о славянском корне.

Мирские имена на Руси не были редкостью. Они сосуществовали с крестильными и помогали различать людей в быту, особенно в сельской местности, где круг имён был узок. Пунега — одно из таких имён, которое со временем закрепилось за потомками и превратилось в фамилию. Прямых упоминаний в ранних документах о конкретном человеке по имени Пунега нет, но сама модель образования фамилии — от личного прозвища через притяжательное прилагательное — хорошо известна и описана в работах по русской ономастике, например у Б. Унбегауна и В. Никонова.

Итак, фамилия Пунегова — это след, оставленный в языке северным ветром и метелью. Она рассказывает о предке, которого в давние времена назвали в честь непогоды, и о том, как имя одного человека стало родовым знаком для его потомков.