Фамилия Пуншев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным предметом быта или напитком. Корень здесь — «пунш», горячий алкогольный напиток на основе рома, сахара, фруктов и пряностей, популярный в России с XVIII века. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Пуншев — буквально «сын Пунша» или «человек из рода Пунша».

Прозвище Пунш могли дать по нескольким сценариям. Самый прямой — за любовь к этому напитку или за привычку угощать им гостей. В среде трактирщиков, купцов или прислуги такое прозвище закреплялось быстро. Менее очевидный, но возможный вариант — профессиональный: Пуншем могли называть человека, который варил или подавал пунш, например, буфетчика или повара в богатом доме. В словаре Даля есть и глагол «пуншевать» — пить пунш, что добавляет оттенок бытовой иронии.

Интересно, что фамилия встречается почти исключительно в центральной России и Поволжье, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что она возникла не в крестьянской среде (где фамилии часто давали по отцу или деревне), а скорее у мещан или однодворцев — людей, чьи прозвища цеплялись к профессии или привычке. В архивных записях XIX века Пуншевы изредка фигурируют как купцы и мещане в Тамбовской и Саратовской губерниях.

Родственные фамилии — Пуншов, Пуншаков, Пуншин — встречаются ещё реже, и все они восходят к той же основе. Важно не путать Пуншева с фамилией Пунцев, которая образована от другого корня (возможно, от диалектного «пунька» — род шубы). В целом фамилия Пуншев — яркий пример того, как бытовая деталь XVIII–XIX веков закрепилась в родовом имени и дожила до наших дней, сохранив вкус эпохи.