Фамилия Пупкохрен — одна из тех, что заставляют улыбнуться, но за ней стоит совершенно серьёзная история народного словотворчества. Это не случайный набор звуков, а прозвищная фамилия, образованная по модели, характерной для украинской и южнорусской ономастики. В её основе лежит сложение двух слов: «пуп» и «хрен».

Первая часть — «пуп» — может указывать на пупок, центр тела, но в переносном смысле на Руси «пупом» нередко называли крепыша, коренастого человека или, наоборот, того, кто считает себя центром внимания (отсюда «пуп земли»). Вторая часть — «хрен» — в прозвищах имела два значения. Прямое — огородное растение, символ остроты и едкости. Переносное — человек с острым языком, язвительный, «едкий» характером. Соединение двух корней в одно прозвище — типичный приём народной экспрессии: так могли назвать человека с крепким, «ядрёным» нравом, который при этом был невысоким или плотным.

Словообразовательный суффикс в этой фамилии нулевой. Фамилии на -о, -енко, -ук здесь нет, что говорит о её прозвищном, а не патронимическом происхождении. Пупкохрен — это застывшее прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такие формы встречаются в основном в среде казачества и крестьянства Украины и юга России, где прозвища давались метко и не всегда благозвучно, но всегда по делу.

С точки зрения социального контекста, подобная фамилия — маркер низкого сословия, скорее всего, крестьянского или казачьего. Дворянские фамилии так не образовывали. В дореволюционных переписях носители Пупкохрен могли фигурировать как «малороссы» или «черкасы» (устаревшее название украинцев). Географически фамилия тяготеет к Полтавской, Харьковской, Черниговской губерниям, а также к Кубани, куда переселялись запорожские казаки.

Однокоренные фамилии — Пупков, Пупко, Хренов, Хренников — встречаются чаще, но двойное сложение делает Пупкохрен уникальным. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова прямого упоминания этой фамилии нет, но модель «прозвище + прозвище» описана как типичная для украинской антропонимии. Споров о происхождении здесь немного: версия с растением и телом самая правдоподобная, альтернативная — что «хрен» мог быть искажением от «хрень» (ерунда) — лингвистически слаба, так как слово «хрень» появилось в языке поздно.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в реестрах Украины и южных областей России. Носители её, как правило, знают о курьёзности, но за ней стоит память о предке, которого в деревне уважали за крепость духа и острый язык.