Фамилия Пущаенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой продуктивной в Поднепровье. Суффикс -енко изначально означал «маленький», «сын» или «ученик», то есть Пущаенко — это буквально «сын Пущая» или «потомок Пущая». Основа фамилии — прозвище Пущ, Пуща или Пущай, и здесь начинается самое интересное: у этого корня как минимум две возможные трактовки, и обе правдоподобны.

Первая версия отсылает к слову «пуща» — густой, труднопроходимый лес, чаща. В украинском языке это слово сохранило то же значение, что и в древнерусском: «пуща» могла быть и охотничьим угодьем, и диким лесом. Прозвище Пуща могли дать человеку, который жил у такого леса, охранял его или промышлял там. Вторая версия — от глагола «пускать» или «пущать» (старая форма). Пущаем на юге называли человека, который выпускал скот на пастбище, либо, в переносном смысле, — нерасторопного, «распущенного» в делах. Встречается и вариант, что Пущ — это сокращение от имени Пущемир или Пущеслав, но такие имена редки и скорее гипотетичны.

Географически фамилия Пущаенко тяготеет к Полтавщине и Черниговщине — классическому ареалу фамилий на -енко. В XIX веке она фиксируется в основном среди казацких и крестьянских родов, без выраженного дворянского следа. В России, особенно в южных областях, её носители — потомки переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или более поздних волн. Интересная деталь: в некоторых записях XVIII века встречается форма Пущаенков — с русским суффиксом -ов, адаптированным под местные говоры, но она не прижилась.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пуща, Пущак, Пущенко — показывает, что Пущаенко стоит в ряду тех, где суффикс указывает на прямую родственную связь. Если Пущенко могло означать просто «относящийся к Пуще», то Пущаенко — именно «сын Пущая», что говорит о более личном, семейном характере прозвища. В ономастических работах эта фамилия не получила отдельного разбора, но общая модель прозрачна: перед нами типичная украинская фамилия, образованная от прозвища по месту жительства или роду занятий, и её носители — потомки тех, кто в XVII–XVIII веках жил на землях Гетманщины.