Фамилия Пущак звучит на польско-украинском пограничье, и её разгадка лежит в двух шагах от слова «пуща» — глухой, дремучий лес. Скорее всего, так называли человека, жившего у большого леса или в нём. Прозвище Пущак (или Пушак) мог получить лесник, бортник (добытчик мёда) или просто тот, чей хутор стоял на отшибе, в чаще. В основе лежит общеславянский корень с чередованием «ск/щ», что дало в польском и украинском формах «пуща» (лесная чаща) и «пущак» (лесной житель).

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ак (-як) в восточнославянских и польских фамилиях указывает на принадлежность к месту или роду занятий (ср. Гайдамак, Поляк, Рыбак). При этом окончание фамилии не склоняется как типичная русская на -ов/-ин — она застыла в форме прозвища. Это характерно для западнорусских земель, где польское влияние закрепляло фамилии без патронимических суффиксов.

Географически фамилия Пущак тяготеет к западным регионам современной Украины (Волынь, Галиция), а также к юго-востоку Польши (Подляшье, Люблинщина). Встречается и у белорусов, но реже. В XIX веке носители фамилии не принадлежали к какому-то одному сословию — среди них были и крестьяне, и мелкая шляхта, селившаяся в лесных урочищах. Суффикс -ак не даёт подсказки о знатности, в отличие от -ский, поэтому основная масса Пущаков — выходцы из сельской среды.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: от глагола «пущать» (пускать, отпускать) — так могли прозвать человека, который давал приют прохожим или был нестрогим хозяином. Но она уступает «лесной» гипотезе, потому что в ономастике фамилии с корнем «пущ-» почти всегда ведут к лесу, а не к действию. Сравните с фамилией Пущин, которая происходит от того же корня, но через другую модель (суффикс -ин от прозвища Пуща).

В итоге: предки современного Пущака, скорее всего, жили на опушке или в лесной глуши западных славянских земель. Фамилия не редкая, но и не массовая — точное число носителей подсчитать трудно, так как она распространена в Польше, Украине и среди эмигрантов в США и Канаде. В России встречается единично, преимущественно у потомков переселенцев с запада.