Фамилия Пушкаров — классический пример «профессиональной» фамилии, образованной от названия должности. Её основа — «пушкарь»: так в допетровской Руси называли артиллериста, мастера по изготовлению пушек или человека, отвечавшего за крепостную артиллерию. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пушкаров буквально означал «сын пушкаря» или «из рода пушкаря».

В отличие от более частой фамилии Пушкарёв, Пушкаров сохраняет ударение на втором слоге (Пушка́ров), что характерно для южнорусских и украинских говоров, а также для некоторых областей Центральной России. Пушкарёв же — форма с так называемым «беглым» гласным, более распространённая на севере и северо-востоке. Таким образом, по говору предков можно примерно определить регион: Пушкаровы чаще встречались в черноземных губерниях, на Дону и в Слобожанщине.

Сама должность пушкаря была уважаемой и непростой. Пушкари входили в состав «пушкарского чина» — особого разряда служилых людей «по прибору» (то есть по найму). Они не были дворянами, но получали за службу земельные наделы и денежное жалованье. В XVII веке в Москве существовала Пушкарская слобода, а её жители сплошь носили прозвища и фамилии, производные от ремесла. Поэтому Пушкаров — фамилия не древняя боярская, а скорее посадская или служилая, возникшая не позднее XVII столетия.

Слово «пушкарь» имеет и переносное значение: так в народе могли прозвать болтуна, хвастуна или человека, который любит «палить» — громко говорить. Однако для фамилии Пушкаров эта версия менее вероятна: в основе почти всегда лежит именно профессиональный признак, зафиксированный в документах (писцовых книгах, реестрах служилых людей). Сравните с однокоренными: Пушкарский, Пушкарёв, Пушкарчук — все они уходят корнями в одно и то же ремесло.

Сегодня фамилия Пушкаров встречается нечасто, но её носители могут с уверенностью связывать свой род с военным делом или оружейным мастерством. Это не вымышленная «красивая» фамилия, а прямое указание на занятие предка, которое было хорошо известно соседям и писцам.