Фамилия Пушмин напрямую связана с местом жительства предка: её основа — название реки Пушма, протекающей в Кировской и Вологодской областях. Человек, получивший такую фамилию, скорее всего, жил на её берегах или происходил из этих мест. Формант -ин указывает на принадлежность: Пушмин буквально означает «сын человека с Пушмы» или «выходец с Пушмы».

Сам гидроним Пушма очень древний, он возник примерно в I тысячелетии нашей эры, задолго до прихода сюда русского населения. Название имеет финно-угорские корни и, по наиболее вероятной версии, восходит к слову из языка коми «пыш» — так называли один из диких видов конопли. Первоначально Пушмой именовали местность, где обильно росла эта трава, а затем русские переселенцы перенесли топоним на реку, протекавшую по этим угодьям.

Такая модель образования фамилии — от названия реки без дополнительного суффикса, а сразу с патронимическим -ин — встречается реже, чем привычные фамилии на -ов. Это говорит о том, что прозвище «Пушма» или «Пушмин» закрепилось за человеком как указание на его географическое происхождение, а не на род занятий или личные качества. В ономастике подобные случаи хорошо описаны: реки часто становились естественными ориентирами, и жителей окрестных деревень идентифицировали по ним.

Версия о связи с дикой коноплёй — основная, но не единственная. Некоторые исследователи допускают, что в основе гидронима может лежать иная финно-угорская основа, например, связанная с понятием «глухой, лесной». Однако объяснение через «пыш» выглядит убедительнее: оно конкретно и хорошо согласуется с реалиями северной природы, где конопля действительно росла в диком виде. Слабую альтернативу можно отбросить: она не подкреплена убедительными параллелями в других гидронимах региона.

Фамилия Пушмин — редкая, и это неудивительно: она привязана к узкой географической точке. Её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких соседних сёл на Пушме. В архивных записях по Вятской и Вологодской губерниям такая фамилия встречается эпизодически, что типично для «речных» фамилий, возникших не в крупных городах, а в сельской глубинке. Сегодня Пушмины живут в разных регионах России, но корень фамилии по-прежнему указывает на северо-восток европейской части страны.